電滲析法是利用電場的作用，強行將離子向電極處吸引，致使電極中間部位的離子濃度大為下降，從而獲得淡水。一般情況下水中離子都可以自由通過交換膜，除非人工合成的大分子離子。電滲析與電解不同之處在于：電滲析的電壓雖高，電流并不大，維持不了連續的氧化還原反應所需，電解卻恰好相反。電滲析法廣泛應用于化工、輕工、冶金、造紙、海水淡化、環境保護等領域。
　　電滲析法還利用離子交換膜進行海水淡化的方法。離子交換膜是一種功能性膜，分為陰離子交換膜和陽離子交換膜，簡稱陰膜和陽膜。陽膜只允許陽離子通過陰膜只允許陰離子通過，這就是離子交換膜的選擇透過性。在外加電場的的作用下，水溶液中的陰，陽離子會分別向陽極和陰極移動，如果中間再加上一種交換膜，就可能達到分離濃縮的目的。電滲析法就是利用了這樣的原理。